La Edad Antigua es la época histórica que coincide con el surgimiento y desarrollo de las
primeras civilizaciones.
El concepto más tradicional de historia antigua presta
atención a la invención de laescritura, que convencionalmente la historiografía ha considerado el hito que permite marcar el final de la Prehistoria y el comienzo
de la Historia, dada la
primacía que otorga a las fuentes escritas frente a la cultura material,
que estudia con su propiométodo la arqueología. Otras
orientaciones procuran atender al sistema social o elnivel técnico. Recientemente, los estudios de genética de
poblaciones basados en distintas
técnicas de análisis comparativo de ADN y los estudios de antropología
lingüística están llegando a
reconstruir de un modo cada vez más preciso lasmigraciones antiguas y su
herencia en las poblaciones actuales.1
Sea cual fuere el criterio empleado, coincide que en tiempo
y lugar unos y otros procesos cristalizaron en el inicio de la vida urbana (ciudades muy
superiores en tamaño y diferentes en función a las aldeas neolíticas), la
aparición del poder político(palacios, reyes), de las religiones organizadas (templos, sacerdotes), una
compleja estratificación
social, esfuerzos colectivos de gran
envergadura que exigen prestaciones de trabajo obligatorio e impuestos, y el comercio de larga
distancia (todo lo que se ha venido en llamar «revolución urbana»);2 nivel de
desarrollo social que por primera vez se alcanzó en la Sumeria del IV milenio a. C., espacio propicio para la constitución de las primeras ciudades-estado competitivas a partir del sustrato neolítico que llevaba ya
cuatro milenios desarrollándose en el «Creciente fértil».3 A partir de
ellas, y de sucesivos contactos (tanto pacíficos como invasiones) de
pueblos vecinos (culturas sedentario-agrícolas
o nómada-ganaderas que
se nombran tradicionalmente con términos de validez cuestionada, más propios de familias lingüísticas que de razas humanas: semitas, camitas, indoeuropeos, etc.),
se fueron conformando los primeros estados de gran
extensión territorial, hasta alcanzar el tamaño de imperios multinacionales.
Procesos similares tuvieron lugar en diversos momentos
según el área geográfica (sucesivamente Mesopotamia, el valle del Nilo, elsubcontinente indio, China, la cuenca del
Mediterráneo, la América precolombina y el resto de Europa, Asia y África); en algunas
zonas especialmente aisladas, algunos pueblos cazadores-recolectores actuales aún no habrían abandonado la prehistoria mientras
que otros entraron violentamente en la edad moderna o contemporánea de la mano de las colonizaciones del siglo XVI al XIX.
Los pueblos cronológicamente contemporáneos a la Historia
escrita del Mediterráneo Oriental pueden ser objeto de la Protohistoria, pues
las fuentes escritas por romanos, griegos, fenicios, hebreos o egipcios, además de
las fuentes arqueológicas, permiten hacerlo.
Tableta de arcilla sumeria conescritura cuneiforme de finales del III milenio a. C. La innovación de la escritura es de tal magnitud para el
desarrollo de la civilización que se identifica con la historia misma.
La Antigüedad clásica se localiza en el momento de plenitud de la civilización
grecorromana(siglo V a. C. al II d. C.)
o en sentido amplio, en toda su duración (siglo VIII a. C. al V d. C.).
Se caracterizó por la definición de innovadores conceptos sociopolíticos: los
de ciudadanía y delibertad personal, no
para todos, sino para una minoría sostenida por el trabajo
esclavo; a diferencia de los imperios fluviales del antiguo Egipto, Babilonia, India o China, para los que
se definió la imprecisa categoría de «modo de
producción asiático», caracterizadas por
la existencia de un poder omnímodo en la cúspide del imperio y el pago de tributos por las
comunidadescampesinas sujetas a él, pero de condición social libre (pues aunque
exista la esclavitud, no representa la fuerza de trabajo principal).4
El final de la Edad Antigua en la civilización
occidental coincide con la caída del Imperio romano
de Occidente (en el año 476; el Imperio romano de
Oriente sobrevivió toda la Edad Media hasta1453 como Imperio bizantino),
aunque tal discontinuidad no se observa en otras civilizaciones. Por tanto, las
divisiones posteriores (Edad Media y Edad Moderna) pueden
considerarse válidos solo para aquella; mientras que la mayor parte de Asia y África, y con mucha
más claridadAmérica, son objeto en su historia de una periodización propia.
Algunos autores culturalistas hacen llegar la Antigüedad tardía europea hasta los siglos VI y VII, mientras que,
la escuela «mutacionista» francesa la extiende hasta algún momento entre los
siglos IX y XI. Distintas
interpretaciones de la historia ponen el acento en cuestiones económicas
(transición del modo de
producción esclavista al modo de
producción feudal, desde la crisis del siglo III); políticas (desaparición del imperio e instalación de los reinos germánicos desde el siglo V); o
ideológicas, religiosas (sustitución del paganismo politeísta
por los monoteísmosteocéntricos: el cristianismo ―siglo IV― y
posteriormente el islam ―siglo VII―), filosóficas (filosofía antigua por la medieval) y artísticas (evolución desde el arte antiguo ―clásico― hacia elarte medieval ―paleocristiano y prerrománico―).5
Las civilizaciones de la Antigüedad son agrupadas
geográficamente por la historiografía y la arqueología en zonas en que
distintospueblos y culturas estuvieron
especialmente vinculados entre sí; aunque las áreas de influencia de cada una de ellas llegaron en muchas ocasiones a
interpenetrarse e ir mucho más lejos, formando imperios de dimensiones
multicontinentales (el Imperio persa, el deAlejandro Magno y el Imperio romano), talasocracias (‘gobierno de los mares’) o rutas comerciales y de intercambio de productos e ideas a larga distancia;
aunque siempre limitadas por el relativo aislamiento entre ellas (obstáculos de
los desiertos y océanos), que llega
a ser radical en algunos casos (entre el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo). La navegación
antigua, especialmente la naturaleza y
extensión de las expediciones que necesariamente tuvieron que realizar las culturas primitivas de Polinesia (al menos
hasta la Isla de Pascua), es
un asunto aún polémico. En algunas ocasiones se ha recurrido a la arqueología
experimental para probar
la posibilidad de contactos con América desde el Pacífico. Otros
conceptos de aplicación discutida son la prioridad del difusionismo o del desarrollo endógeno para determinados fenómenos
culturales (agricultura, metalurgia, escritura, alfabeto, moneda, etc.) y la aplicación delevolucionismo en contextos arqueológicos y antropológicos.
La Edad Antigua es una
epoca historica que coincide con el surgimiento y desarrollo de lasPrimeras Civilizaciones (Egipto , Grecia, Roma, etc),
tambien conocidas como Civilizaciones Antiguas. De acuerdo
con la historiografia, el inicio de este periodo esta marcada por el surgimiento de la escritura (alrededor
del año 4000 a.c.), que representa tambien el fin de la Prehistoria. De acuerdo
con este sistema de periodizacion historica la Edad Antigua se extiende el
surgimiento de la escritura, hasta la Caida o derrumbe del Imperio Romano de Occidente, por las
invasiones barbaras del siglo V. Habria tenido una duracion de 5500 años este
periodo historico.Principales características históricas de la Edad Antigua:
- Surgimiento y desarrollo de la vida urbana
- Poderes politicos centralizados en manos de reyes
- Sociedades marcadas por la estratificacion social
- Desarrollo de las religiones organizadas ( en su mayoria politeistas)
- Militarismo y ocurrencias de continuas guerras entre pueblos.
- Desarrollo y fortalecimeinto del comercio
- Desarrollo del sistema de cobranza de impuestos y obligaciones sociales.
- Creacion de sistemas juridicos (Leyes)
- Desarrollo cultural y artistico.
