Pinturas rupestres de Cueva de las Manos (Río Pinturas, Argentina,
cerca de 9000 años de antigüedad). Representan esquemáticamente a un hombre y a
grupos de animales; también se observan otros símbolos, destacadamente las
manos que dan el nombre al lugar. Esta forma dearte prehistórico,
aunque es un testimonio valiosísimo para la reconstrucción del pasado, no es
una fuente histórica,
sino arqueológica.
Stonehenge,
un monumento megalítico tipocrómlech construido
en Gran Bretaña en
el III
milenio a. C. por
un pueblo en transición del neolítico a la edad de los metales, contemporáneo
de las Pirámides de Egipto.
Su olvidada función religiosa y astronómica es objeto en la actualidad de revivals espiritualistas.
Espada de bronce (Saint-Germain-en-Laye,Francia,
hacia 800 a. C.,
periodo protohistórico en
el que los héroes griegos,
que usarían armas semejantes, ya son cantados por Homero).
Prehistoria.
Desde la aparición del hombre (diferenciación
de las distintas especies del género Homo, subtribu hominina, superfamiliaHominoidea, orden de
los primates),
de fechas inciertas, hace más de dos millones de años; hasta la aparición de la escritura,
en torno al IV
milenio a. C..32
Paleolítico (etimológicamente Antigua Edad de Piedra, por la
piedra tallada). Los hechos más decisivos son los ligados a la evolución humana,
en lo físico, y a la evolución cultural primitiva
(utilización de herramientas y
del fuego y
desarrollo de distintos tipos decolaboración y conducta social primitiva;
destacadamente el lenguaje).
Los grupos sociales no superarían el tamaño de hordas,
con unadensidad de población inferior
a un habitante por kilómetro cuadrado. La economía se
limitaba a una relación depredadora con
el medio ambiente (caza, pesca y recolección),
lo que no impedía un impacto notable (primera humanización del paisaje natural y extincionesprovocadas
por la presión de la actividad humana en los ecosistemas donde
se introduce).
Paleolítico inferior.
Primeros modos de talla lítica de instrumentos (Olduvayense o
modo 1 y Achelense o
modo 2), asociados a restos fósiles de homínidos: Australopitecus, Homo habilis y Homo ergaster (África sudoriental), Homo erectus (extendido
por todo elViejo Continente); Homo antecessor y Homo heidelbergensis (específicos
de Europa -yacimiento de Atapuerca-).
Paleolítico medio.
Ligado a cambios en la cultura material (Musteriense o modo 3) y en las especies de homínidos (Hombre de Neanderthal en
Europa, Homo sapiens arcaico
en África -Hombres de Kibish-),
desde hace 130.000 años hasta hace 35.000 años aproximadamente.
Paleolítico superior.
Ligado a la cultura material asociada al Homo
sapiens moderno: el modo 4 (Auriñaciense, Gravetiense,Solutrense, Magdaleniense -en
Europa-, Clovis y Monte Verde -en
América, donde por primera vez aparecen homínidos-); desde hace 35.000 años
hasta hace 10.000 años aproximadamente. Ya no hay cambios significativos para
la paleoantropología en
el registro fósil;
las variaciones entre distintos grupos son mucho más sutiles: las estudiadas
tradicionalmente por la antropología física y
que se conocían como razas humanas,
y que la moderna genética de poblaciones estudia
con renovadas metodologías (genética molecular).
Junto con la paleo-lingüística pretende
reconstruir las migraciones primitivas.33
Mesolítico/Epipaleolítico/Protoneolítico.
Periodo de transición, ligado a los cambios que produjo el fin de la última glaciación.
Desde elX
milenio a. C. hasta
el VIII milenio a. C.,
aproximadamente. En las zonas en las que significó una transición hacia el
neolítico se denomina mesolítico, mientras que en el
resto, en las que sólo significa una fase de continuación del paleolítico, se
denominaepipaleolítico.
Neolítico (etimológicamente
"nueva Edad de Piedra", por la piedra pulimentada: modo 5). Del VIII milenio a. C. al IV
milenio a. C.aproximadamente. Su
inicio en cada zona está ligado al desarrollo de la denominada Revolución Neolítica:
sustitución de la economía
depredadora (caza, pesca y
recolección) por la economía
productora (agricultura y ganadería),
lo que intensificó extraordinariamente la densidad de población (de crecimiento
limitado -régimen demográfico antiguo-)
y el impacto en el medio ambiente. Aparición de lacerámica,
sustitución del nomadismo por
el sedentarismo (asentamientos
estables o aldeas).
Tuvo lugar a partir del VIII milenio a. C. en
elCreciente fértil del Oriente Próximo,
y se difundió hacia el norte de África y Europa (en España a partir del VI
milenio a. C.) y Asia. La aparición
de la agricultura y la ganadería se produjo de forma endógena en otras zonas
del mundo (con seguridad en América, de forma menos clara en otras zonas).
Edad de los Metales.
Desde el IV
milenio a. C. (o
más tarde, según la zona), que aunque es una época ya histórica en el Próximo Oriente Antiguo,
es aún prehistórica en la mayor parte del mundo. Innovaciones tecnológicas de
difusión paulatina (metalurgia, rueda,arado, vela).
Algunas aldeas se
amurallan y
aumentan de tamaño hasta transformarse en ciudades.
La economía y la sociedad se hace más compleja (excedentes, comercio a
larga distancia, especialización del trabajo, estratificación social con
una élite dirigente
caracterizada por la exhibición de riqueza en forma de armas y monumentos funerarios).
El tránsito a la historia se dará cuando se complete la formación de las
sociedades complejas (civilizaciones)
con estado y religión institucionalizada,
que producirán la escritura.
