La historia es
el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el entorno
del ser humano, desde la
aparición del humano hasta la
actualidad. Esta historia está
marcada tanto por una sucesión gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por
desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y
a periodos revolucionarios, que
finalmente hacen posible la evolución material y espiritual de lahumanidad. Se concibe
como inicio de la historia humana, en oposición a la prehistoria, al momento
(que se produce de manera independiente en diferentes lugares de la Tierra) en que se
inventa la escritura. Esto hace
posible la existencia de un medio para difundir y preservar de manera más
duradera el conocimiento adquirido.4 5 6 La
escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad fundamental desde la
aparición de la agricultura,7 8del
desarrollo de asentamientos estables y de la aparición del comercio.
Las civilizaciones se
desarrollaron en los bordes de los grandes ríos. Una de las primeras en aparecer,
entre el 4000 y
el 3000 a. C., fue la
de Sumeria, en Mesopotamia, palabra
que en griego significa
"entre ríos" (μέσος, "entre" y ποταμός, "río").9 Otras
civilizaciones también se desarrollaron en las orillas de los ríos, como la
de Egipto en
el Nilo,10 11 12 la
del valle del Indo,13 14 15 la
de Caral-Supe en los ríos cortos del
desierto peruano,16 y la de
laAntigua China a las
orillas del río Amarillo.17 18 19
De manera
progresiva la mayoría de los seres humanos de Europa, de Asia y
de África del Norte pasaron a depender de estados
organizados, proceso que también sucedió en Centroamérica y en
la parte occidental de América del Sur. Poco a
poco, todas las regiones y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u
otro estado hasta que el tratado de Berlín de 1878 distribuyó
los últimos territorios desocupados, a excepción de la Antártida.20
La historia
se suele dividir en cuatro grandes períodos:
·
La Edad Antigua, comprende
desde alrededor del año 3000 a. C.21 hasta
alrededor del siglo VI, con
el Oriente Medio,22 23 24 el Mediterráneo cuna de la Antigüedad clásica, de China,25 y
la India.
·
La Edad Moderna,28 desde
finales del siglo XV hasta 1789, con la
revolución francesa, que incluye el Renacimiento europeo.
·
La Edad Contemporánea, iniciada en 1789, con la Ilustración y
la Revolución industrial, y que llega hasta nuestros días.
El papa Silvestre I bendice
a Constantino, del que recibe con la tiara (símbolo
del pontificado romano
clásico, similar a otros tocados político-religiosos, como la doble corona de
los faraones) el poder temporal sobreRoma. Fresco del siglo XIII, capilla de
San Silvestre,monasterio de los Cuatro Santos Coronados.
En Europa, habitualmente
se ha tomado la fecha de la caída del Imperio romano de Occidente (476) como el
momento en que finaliza la Antigüedad y
empieza la edad Media. Unos
siglos después, a mitad del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa la imprenta moderna,29 usando
la tipografía,
revolucionando la comunicación, e
impulsando el Renacimiento europeo26 30 31 y
la Revolución científica.32
En el siglo XVIII, el
desarrollo del conocimiento y
la tecnología,
especialmente en Europa, alcanzó una masa crítica que
hizo posible la Revolución industrial.33 Este
incremento tan espectacular, de una banda, del conocimiento, la tecnología y
el comercio y, por
otro, en consonancia, del aumento del potencial destructor de la guerra, han
generado una situación que en la actualidad afecta al conjunto de comunidades que
habitan laTierra.
El Oriente Medio fue una de las primeras
regiones en desarrollar su agricultura, por lo
tanto, se adelantaron alMesolítico y
comenzaron a hablar de Epipaleolítico.
El mesolítico (Mesos:
medio y Litos: piedra, que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al final
del Paleolítico, hace
aproximadamente unos 10 000 años,47 y
finaliza con el desarrollo de la agricultura, aunque
esta fecha inicial varía según las determinadas peculiaridades de cada región.
En algunas zonas llegó a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares
donde la agricultura ya existía, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesolítico tuvo una duración
corta y quedó mal definido,47 en las
regiones poco afectadas por la glaciación a veces se prefiere hablar de Epipaleolítico.47
Donde
persistió más tiempo fue en sociedades de Europa del Norte,48 ya que
tenían abundancia de alimentos debido a que vivían en zonas pantanosas
aparecidas como consecuencia del cambio climático. Estas condiciones favorecieron la
existencia de diferentes ritmos en el desarrollo, como se puede observar
analizando los vestigios de las culturas Aziliense y Maglemosiense.49 La
persistencia del Mesolítico retrasó la llegada del Neolítico, que se produce
alrededor del 7000 a. C.50
Sin embargo,
se han hallado pocos vestigios de este período y estos se limitan generalmente
a residuos alimenticios, pero cabe destacar que en las regiones boscosas aparecen
los primeros signos de deforestación. Esta
práctica no se generalizó sino hasta el neolítico, que es cuando la agricultura
comenzó a requerir de la utilización de grandes espacios de cultivo.
En muchas
zonas, el Mesolítico se caracterizó por la existencia de herramientas de sílex,
para objetos destinados a la pesca, aixes de
piedra y artefactos de madera, como por ejemplo canoas y arcos que se
han encontrado en algunos lugares. Estos objetos producto delprogreso
tecnológico se desarrollaron primero en África, asociados
con la cultura aziliense, antes de
extenderse hacia Europa a través de dos zonas: la Península Ibérica y el Levante mediterráneo.51
El Neolítico
El Neolítico
–que quiere decir, la "nueva edad de piedra"–, es donde se produce el
primer periodo de desarrollo tecnológico y social.53 Esta
etapa se inició hace unos 12 000 años (en el 10 000 a. C.) y se
caracterizó por la creación de los primeros poblados y por la aparición de
la agricultura, la ganadería, y la metalurgia.54 55 En
este período es cuando comienza el cultivo de ciertos cereales como
el arroz, el trigo, el maíz, y detubérculos como
la patata. De esta
manera, el ser humano dejó de depender de la caza, la pesca y de la recolección
de productos de las plantas silvestres, y se convirtió en autosuficiente; esto
permitió que se pudiera adoptar un tipo de vida sedentaria, aunque
algunas actividades como elpastoreo aún
siguieron requiriendo de la práctica del nomadismo o del semi-nomadismo. La
incorporación de este cambio de vida conllevó cambios en la alimentación y, de
esta manera, se aprendió a fabricar pan y a elaborar bebidas alcohólicas.
La agricultura
A mediados
del X milenio a. C. se
produjo un cambio crucial que es el desarrollo de la agricultura, cambio
calificado como "revolución" por el historiador australiano Gordon Childe;56 tuvo
lugar en la zona del Creciente Fértil, y hacia el 7000 a. C. se extendió a otros lugares,
como al valle del Indo, a Egipto (6000 a. C.), y a China (5000 a. C.).57 Por
otro lado, en Mesoamérica también
se han encontraron restos arqueológicos que
confirman que la agricultura ya se practicaba en este lugar en el 2700 a. C.58 A
partir del 5500 a. C. se
generalizó el desarrollo del regadíoorganizado y
de la utilización, por parte de los sumerios, de mano de obra especializada.
La
investigación tradicional ha tendido a concentrarse en la región del
llamado Creciente Fértil pero los estudios
arqueológicos realizados en el continente americano, así como
en el este y sudeste de Asia, muestran que ciertos sistemas
agrícolas que utilizaban diferentes tipos de cultivos y que funcionaban con el
apoyo de determinados animales, podrían haberse desarrollado de manera paralela
prácticamente en la misma época.
El uso de los metales
Fundición de cobre en
murales funerarios egipcios.
El uso de
los metales, el bronce y
el hierro,
suplantaron el sílex y
otros materiales pétreos que hasta ese momento eran la materia básica para la
elaboración de herramientas agrícolas, armas y materiales de construcción; esto
hizo posible el poder disponer de objetos más duraderos y eficientes.
Después
del cobre, se
descubrieron nuevas aleaciones del cobre como el estaño o
el plomo, que juntos
dieron lugar a un nuevo producto, el bronce; este nuevo
material es menos maleable, pero más duro. Un gran salto tecnológico se dio con
el uso de la forja, estos
hornos de alta temperatura hicieron posible la manipulación del hierro para
producir herramientas aún más resistentes. Esta secuencia tecnológica ha
configurado la denominación de las diferentes etapas de la edad de los metales:
la edad del cobre, la edad del bronce, laedad del hierro.
Todos estos
metales ya eran conocidos por el hombre preneolítico, pero este
no dominaba las técnicas para su elaboración y manipulación, técnicas que
requerían de temperaturas muy altas. Los utensilios, armas y
adornos de cobre o bronce eran el material básico en el 3000 a. C. Posteriormente, en el Mediterráneo oriental, en el Oriente Próximo y
en China se
implantó, de manera generalizada, el uso del hierro.60
Es posible
que los habitantes de América no
conocieran el uso del hierro con anterioridad a la cultura chavín (900 a. C.),61 pero
se sabe que los mochicas disponían
de armaduras, de cuchillos y de vajillas de metal.62 Los incas, que tenían
poco recursos para conseguir metales, recurrían al relevo de sus arados, al menos durante la conquista de los Chimú.63 La
investigación arqueológica en Perú ha
sido poco desarrollada pero es posible que el acero ya
existiera en esa zona antes que en Europa.64
Los
despuntes de las civilizaciones.
El
desarrollo de la agricultura tuvo numerosas consecuencias, algunas de ellas de
gran trascendencia para la historia de la humanidad.65 Una de
las más importantes fue el incremento de las concentraciones humanas que se
organizaron y llegaron a formar estados. Aun así,
siguieron existiendo pueblos nómadas, como los aborígenes de Australia o
los boiximanos del
sur de África, que no utilizaron la agricultura, y si lo hicieron, fue en una
época más reciente.66 67 68
Hasta el
inicio de la colonización europea,
en el siglo XV, una gran parte del planeta estaba ocupado por grupos humanos
que no pertenecían a ningún estado. Muchas sociedades tribales se transformaron
en estados cuando fueron amenazados, o recibieron la influencia de estados ya
constituidos. Algunas "tribus", como por ejemplo los Casitas de Babilonia o los Manchuria de
China, consiguen conquistar a estados muy desarrollados y, posteriormente, se
integraron dentro de sus estructuras.69
Es, pues, el
desarrollo de la agricultura el que crea las condiciones necesarias para hacer
posible la emergencia de sociedades complejas, llamadas
"civilizaciones", la formación de estados y la
aparición de mercados. Y, de
manera paralela, el desarrollo de la tecnología permitió
al hombre ejercer un control de la naturaleza y desarrollar sistemas de transporte y redes de comunicación.70
Los primeros estados
La Gran Muralla China es un ejemplo de la
delimitación ejercida por cada estado para defender su territorio y separarlo
del resto.
Existen
diversas acepciones del término estado. Max Weber lo define como "una
organización humana que controla de manera exclusiva y legal el uso de la
fuerza sobre una zona geográfica específica".71
Los primeros
estados aparecieron en el IV milenio a. C. (4000-3000 a. C.)
al oeste de Irán, en Mesopotamia, y en Egipto y en
el III milenio a. C.(3000-2000 a. C.)
en el valle del Indo, en
la India, y en Caral, en la costa central del Perú. En China, la
aparición de los primeros estados es posterior; pues fue a finales del tercer
milenio y principios del segundo.72 A
partir del 2500 a. C. se
crearon las primeras sociedades protourbanas, pero la primera dinastía testificada
por la arqueología es la
de los Xia.73 En el
segundo milenio emergieron civilizaciones en Creta, Grecia Orientaly Turquía.74 Las
civilizaciones maya, moche y nazca aparecieron
en América Central y
en Perú a
finales del I milenio a. C.
Civilizaciones
e imperios
A partir
del III milenio a. C. surgieron
grandes civilizaciones, creadoras de imperios territorial y orgánicamente más
vastos cada vez. Los principales núcleos de civilización fueron los siguientes:
·
Antigua China. Alrededor
de los ríos Yangtsé y Huang-ho surgió
la cultura Xia y la
cultura Shang. Esta
sucumbió ante los invasores Zhou, que gobernaron China durante la
primera mitad del I milenio a. C. A
finales del período Zhou crecieron dos grandes escuelas filosóficas, elconfucionismo y
el taoísmo. A su vez,
en el siglo VI a. C., la antigua
hegemonía Zhou se trizó en varios reinos, los cuales entraron en un estado
crónico de guerra, durante el período de Primaveras y Otoños, y el de los Reinos Combatientes. El emperador Qin Shi Huang unificó a China y le impuso un
régimen administrativo basada en la filosofía del Legalismo, pero a su
muerte sobrevino una nueva guerra civil. En el año 206 a. C., el
general Liu Bang unificó
nuevamente a China, e inició la dinastía Han, siguiendo
a continuación unos cuatro siglos de relativa paz y estabilidad política.
·
Antigua India. En la
actual Pakistán surgió
la cultura del valle del río Indo, con sus
ciudades Mohenjo Daro y Harappa. Esta
cultura desapareció hacia 1500 a. C.,
posiblemente ante los invasores arios. La India
se consolidó como una sociedad militarizada, con sistema social de castas, expresado
en el Rig-veda (el
texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.). En
el siglo IV a. C. florecieron
algunas importantes escuelas de pensamiento, incluyendo al budismo y
el yainismo. A finales
del siglo IV a. C., un guerrero llamado Chandragupta Mauria unificó a la India, dándole
estabilidad bajo el Imperio mauria.
·
Antiguo Egipto. Alrededor
del río Nilo surgieron
varios asentamientos neolíticos, los nomos,
encajonados entre barreras geográficas como el desierto del Sahara y la
península del Sinaí, a pesar de
lo cual desde temprana época comerciaron con el Medio Oriente.75 Hacia
el año 3100 a. C., dichos nomos fueron unificados en un solo gran
imperio bajo la autoridad del faraón. La cultura
egipcia desarrolló los jeroglíficos como
forma de escritura, las mastabas, pirámides e hipogeos como
métodos de sepultura, y la momificación como
método de inhumación, así como una religión emparentada con los dioses Ra y Osiris, entre
muchos otros. La corona faraónica vivió épocas de crisis y esplendor, pero
siempre dentro de sus fronteras, hasta que invasores externos, los hicsos, se
apoderaron del Delta por cerca de una centuria (hacia 1650 a. C.),
hasta que fueron expulsados. En respuesta, los ejércitos egipcios cruzaron el
desierto del Sinaí y se expandieron hasta el río Éufrates,
interviniendo de lleno en la política del Medio Oriente. En su
etapa de decadencia, la cultura antigua egipcia aún era lo suficientemente
prestigiosa como para inspirar a los reyes de Kush y Axum, reinos que
surgieron en el I milenio a. C. en lo
que actualmente es Etiopía, y que
incluso invadieron a Egipto y lo gobernaron como "Faraones Negros"
durante tres cuartos de siglo.76
·
Antiguo Perú. Hace 5000
años en la costa peruana, se desarrolló la ciudad de Caral. Una
civilización que sin influencias externas adoptó medidas que demuestran su alto
grado tecnológico y de desarrollo. Esta cultura se dedicó a fines religiosos y
a practicar rituales mágicos de alabanza a la tierra y el cosmos, tanto como
eran excelentes pescadores y mejores agricultores. Conocieron y domesticaron
especies de flora y fauna.
·
Mesopotamia. Sucesivos
asentamientos (El Obeid, Eridu) llevaron a
la civilización, hacia el IV milenio a. C. En
el III milenio destacó
la civilización de los sumerios, cultura
entregada a guerras civiles hasta ser unificados bajo caudillos militares
como Lugalzagesi, Sargón de Acad, Ur-Nammu y Hammurabi. Después de
Hammurabi, que llevó a Babilonia a su apogeo, la región cayó en
manos de los invasores casitas, y se
deprimió culturalmente, hasta resurgir en el Imperio asirio.
·
Imperio hitita. En el
siglo XVIII a. C., Anatolia fue dominada por el pueblo de los hititas, quienes
crearon un gran imperio que, bajo Shubiluliuma y sus
sucesores, fue capaz de rivalizar con Egipto.
·
Creta y Micenas. En
el II milenio a. C., en la isla
de Creta surgió una talasocracia que
gobernó el Mar Egeo hasta
cerca de 1.450 a. C., cuando su capital de Cnossos fue
saqueada por losaqueos. Los
principales asentamientos aqueos fueron Micenas y Tirinto; se
hicieron famosos por la Guerra de Troya; y
sucumbieron finalmente frente a todos los invasores, los dorios, hacia el
año 1100 a. C.
·
Europa Occidental. Una serie
de culturas se desarrollaron en Europa, dejando como testimonio los megalitos,
gigantescos monumentos en piedra como por ejemplo Stonehenge. Hacia el
año 1000 a. C., los
principales asentamientos fueron Hallstatt y La Tène.
·
Hebreos y fenicios. Acabado el
poderío de Egipto y Hatti, surgieron varias culturas en Canaán. Los
hebreos fueron fuertes bajo Salomón, y
dominaron a los filisteos, sus
eternos enemigos instalados en la costa; después decayeron, pero legaron
la Biblia a la
posteridad. En la costa del Líbano floreció Fenicia, un pueblo
de mercaderes que navegó hasta Gran Bretaña en
busca de comercio, y cuyos vástagos de Cartago llegaron
a formar el Imperio cartaginés. En Siria se hicieron fuertes los
principados arameos, que aunque
sucumbieron después ante los asirios, hicieron pervivir su idioma hasta más
allá de la época de Jesucristo.
·
Asiria y Caldea. Hacia el
siglo VIII a. C. los asirios, un pueblo del norte de Mesopotamia, iniciaron
una vasta expansión militar contra Palestina, llegando incluso a Egipto.
En 612 a. C.fueron
derrotados por una coalición liderada por los caldeos; el Imperio caldeo gobernó Mesopotamia
hasta 538 a. C., fecha en
la que fueron derrotados por los persas.
·
Antigua Grecia. Después de
una Edad Oscura, época en
la que florecieron Homero y Hesíodo, los
griegos iniciaron una gran expansión geográfica, que los llevó a fundar
colonias por todo elMar Mediterráneo. Jonia primero, Atenas después,
y Alejandría al
último, fueron lumbreras de la civilización, en donde filósofos, científicos y
artistas llevaron a cabo grandes creaciones intelectuales.
·
Etruria. En Italia
surgió la cultura de los etruscos, que gobernó el norte de la península entre
los siglos X y III a. C., aproximadamente, sucumbiendo ante la
presión cultural y militar de los romanos.
·
Celtas. Los celtas
se aposentaron en Europa Occidental durante el I milenio a. C., y su
cultura se propagó desde España a Polonia, y desde Inglaterra hasta Turquía.
Finalmente, fueron derrotados por los romanos, y sólo sobrevivió un único
reducto, en la lejana Irlanda, hasta que
este fue aniquilado por los vikingos.
·
Mesoamérica. En el
Sureste del estado de Veracruz, México existió
la cultura olmeca considerada
como la primera cultura mesoamericana. Surgió alrededor del 1500 a. C. Se les acredita como los
primeros en desarrollar el calendario, la escritura y la epigrafía en América.
