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El Magreb,
en cambio es un caso muy diferente.13 Mientras
que durante el segundo milenio antes de nuestra era buena parte del
Mediterráneo comenzaba a ser recorrido por navegantes a la búsqueda de materias
primas como el cobre y el oro, el Magreb quedaba al margen de este flujo de
contactos e intercambios económico-culturales. La etnia bereber,
de la que se desconoce su procedencia (aunque los estudiosos creen que su
lengua es de orígenes afroasiáticos),
era predominante en la región. La primera noticia de este grupo humano procede
de textos egipcios datados en el 2300 a. C.,
donde se les denomina «téhménow»;
posteriormente los citaron en el año 1227 a. C. cuando
parece que atacaron el Delta, pero esta vez
ya se les denominó «libou»,
es decir, libios. Desde entonces los textos clásicos se refirieron a los
indígenas del Magreb como pueblos líbicos. Sus restos funerarios se componen de cistas bajo túmulo, dólmenes (mucho
más tardíos que los del occidente europeo) y, en los momentos finales, unos
pequeños hipogeos llamados «haouanets» (por ejemplo, los de Debbabsa, en Túnez).
Desde
finales del segundo milenio a.C. se
cree que los fenicios frecuentaban
las costas del Magreb, fundando las primeras factorías en torno al 1100 a. C. Éstas
fueron Útica (cerca
de Bizerta)
y Oea (en
los alrededores de Trípoli), aunque la más
importante fue, sin duda, Cartago,
en el 814 a. C. La
influencia ejercida por los cartagineses se
plasmó en la aparición, a partir del siglo V a. C.,
de las primeras monarquías indígenas
en la propia Cirenaica (los
colonos griegos hablan del reyBattus,
fundador de la dinastía de los
Batíadas), en Ghana y
en Numidia (donde
uno de sus reyes, Masinisa,
se hizo legendario por sus cambios de bando en laTercera Guerra Púnica).
Asimismo, los púnicos introdujeron también mejoras agropecuarias, el hierro,
el torno de alfarero,
la acuñación de moneda y,
finalmente, propiciaron la invención de un tipo propio de escritura:
el «alfabeto líbico» o tifinagh,
que, ha sobrevivido hasta la actualidad entre ciertas tribus de tuaregs.
